生成数
《易传·系辞》：“天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天数五，地数五，五位相得而各有合。天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五。”这里说了十个数，一至五，是五个生数，五个生数各与五合而得六至十，是谓五个成数。
汉代经学家对这十个数有一定的解释。如郑玄说：“《易》曰天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。而五行自水始，火次之，木次之，金次之，土为后。天一生水于北，地二生火于南，天三生木于东，地四生金于西，天五生土于中。阳无偶，阴无配，未得相成。地六成水于北与天一并，天七成火于南与地二并，地八成木于东与天三并，天九成金于西与地四并，地十成土于中与天五并。”
相生相剋
五行相剋：金剋木，木剋土，土剋水，水剋火，火剋金。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
五行中的每一行都有不同的性能。“木曰曲直”，意思是木具有生长、升发的特性;“火曰炎上”，是火具有发热、向上的特性;“土爰稼墙”，是指土具有种植庄稼，生化万物的特性;“金曰从革”，是金具有肃杀、变革的特性;“水曰润下”，是水具有滋润、向下的特性。古人基于这种认识，把宇宙间各种事物分别归属于五行，因此在概念上，已经不是木、火、土、金、水本身，而是一大类在特性上可相比拟的各种事物、现象所共有的抽象性能。
综上所述，五行的意义综合列举如下：
指五种行为原则，疑为荀子所持。
指五种物性，如《尚书·洪範》及周子太极图说所持。
指人类生活上的五种必须的物质条件，如《左传》里蔡墨所持。
为分类学上的五种分类塬则，如《吕氏春秋》所持。
指借着阴阳二气之流动而存在的五种『存在形式』，如《白虎通》及《黄帝内经》素问所持。
指木材(植物)、火炎、泥土、金属及流水。它们的象徵意义分别为生机兴发，活动或变化，孕育或培植，禁制与伏藏。此为萧吉所持。
五行在中医里五行有着特殊的含义：
“木曰曲直”，代表生长、升发、条达、舒畅的功能，在人体为肝。
“金曰从革”，代表沉降、肃杀、收敛等性质，在人体为肺。
“水曰润下”，代表了滋润、下行、寒凉、闭藏的性质，在人体为肾。
“土爰稼樯”，代表了生化、承载、受纳等性质，在人体为脾(约相当于解剖学上之胰臟，而非脾臟)。
“火曰炎上”，代表了温热、向上等性质，在人体为心。
