白血病细胞对化学药物敏感，化学药物给药后能在全身循环，杀死各处的白血病细胞，因此，化学治疗简称化疗，是白血病的主要治疗手段之一。一般而言，即使骨髓移植，也要先经过化疗，使患者达到“完全缓解”(CR)以后进行。白血病细胞对放射线也敏感，放射治疗简称放疗，一般用于骨髓移植时，较少单独应用，原因还是白血病是全身性的疾病。
化疗药物没长眼睛，它既可杀死癌细胞，也可伤害正常血细胞和其他细胞，因此白血病化疗有相当大的副作用，比如说呕吐，目前有西药具有很强的止吐作用，因此西医已经较好地解决了这一问题，但是，白血病患者之所以患白血病，一个患者自身的问题是免疫力低下，再加上化疗会对患者免疫功能造成进一步的伤害，对此，我们祖国医学中医有“扶正祛邪”的理论和实践，就是在“祛邪”的同时，把患者作为一个整体，扶持其“正气”，提高其免疫力。
中医药在白血病的治疗中还有多种作用：(1)一些中药可以促进白血病细胞向正常细胞转化，也就是说使白血病细胞改邪归正，从而使白血病的治疗达到一个很好的疗效。(2)辨证使用中药，可以对抗化疗的其它副作用，促进受化疗损伤的消化道黏膜细胞、心肝肾及其他器官组织细胞功能的恢复，保护毛囊细胞，减少脱发。(3)保护骨髓恢复正常造血功能，防止化疗药物引起严重的骨髓抑制，减少输血，减轻出血。(4)中药配合化疗，可增加化疗敏感性。(5)逆转耐药，使白血病细胞恢复对化疗药物的敏感性。(6)中药在抗微小残留病方面，也能发挥重要作用。要想消灭残留白血病细胞，要结合使用提高机体免疫力和抗白血病的中药，因为机体正常免疫功能可以在白血病细胞总数低于10^6个(百万个)时控制或消灭残留白血病细胞。
