麻疹是由麻疹病毒引起的急性发疹性呼吸道传染病。它的特点是传染性强，人群普遍易感，发病多以小儿为主，近年来大年龄组儿童发病有增多趋势。临床上以发热、上呼吸道炎症、颊粘膜出现麻疹粘膜斑（又称柯氏斑）及全身斑丘疹为主要特征。
引起麻疹的病原微生物是麻疹病毒，它的特性是耐低温，对热和一般消毒剂敏感，在流通空气或日光下半小时灭活，含有病毒的飞沫在室内空气中保持传染性一般不超过 2小时，但在低温及干燥条件下有较好的耐受力。
麻疹病毒大量存在于发病初期病人的口、鼻、眼、咽分泌物及痰、尿、血中，通过病人打喷嚏、咳嗽等途径将病毒排出体外，并悬浮于空气中，形成“麻疹病毒气溶胶”。易感者吸入后即可形成呼吸道感染，也可伴随眼结膜感染。除主要经空气飞沫直接传播外，麻疹病毒也可经接触被污染的生活用品，作为机械携带工具，在短时间短距离起到传播作用，引起感染。
麻疹病程常表现为3个阶段，分为
前驱期、出疹期、
恢复期三个阶段。
发热3-4日出现皮疹，一般先从耳后、发际部开始，渐渐波及前额、面、颈及躯干、四肢，最后是手掌、足底，自上而下出现稠密的丘疹样的皮疹。发疹一般持续3-4天，有的疹子稠密而融成一片，如果疹子顺利地出齐之后，即开始消退，体温也随着下降，恢复正常。疹退后留有棕色色素沉着。
